Dolor lumbar crónico

Qué se siente

Puede ser un dolor sordo y constante en la cintura, una rigidez que se nota al levantarse a la mañana o después de estar mucho tiempo en la misma posición, o un dolor que aparece con ciertos movimientos y se calma con el reposo.

A veces se queda en la espalda. Otras veces se extiende hacia la nalga o la pierna; cuando baja por debajo de la rodilla, suele indicar que hay un nervio involucrado.

Más allá del dolor, lo que suele pesar es el efecto acumulado: dormir mal, dejar de hacer cosas que antes se hacían sin pensar, y depender de analgésicos todos los días.

Las causas más comunes están en las estructuras de la columna: el desgaste de los discos, la artrosis de las pequeñas articulaciones que unen una vértebra con otra (llamadas articulaciones facetarias), una hernia de disco, el estrechamiento del canal lumbar o el deslizamiento de una vértebra.

En otros casos el origen está en los músculos y los ligamentos, o en la articulación sacroilíaca, que une la columna con la pelvis. Con frecuencia conviven más de una causa, y el sobrepeso, el sedentarismo y el tabaquismo favorecen que el dolor se mantenga.

Puede aparecer a cualquier edad adulta, pero se vuelve más frecuente a partir de los 40 años, cuando el desgaste de la columna empieza a notarse.

Cuándo consultar

Si el dolor lleva más de tres meses, conviene una evaluación con un especialista en columna, aunque sea tolerable. Saber de qué estructura viene permite orientar el tratamiento, en lugar de seguir sumando analgésicos.

También corresponde consultar antes si el dolor baja a la pierna, si aparece debilidad o adormecimiento, si no cambia con el reposo o empeora de noche, o si se acompaña de fiebre o de una pérdida de peso sin explicación. Y si se pierde el control de la orina o de los intestinos, hay que ir a una guardia de inmediato.