Canal estrecho lumbar

Qué se siente

El síntoma más característico es que las piernas duelen, se cansan o se adormecen al caminar o al estar de pie un rato, y mejoran al sentarse o al inclinarse hacia adelante. Muchas personas cuentan que tienen que detenerse cada pocas cuadras, o que caminan mejor empujando el carrito del supermercado.

Puede afectar una pierna o las dos, y acompañarse de dolor en la cintura, hormigueo o sensación de pesadez. Con el tiempo, la distancia que se puede caminar sin detenerse tiende a acortarse.

Ese patrón, que empeora de pie y mejora sentado o inclinado, es una de las claves para distinguirlo de los problemas de circulación de las piernas, que también provocan dolor al caminar.

Casi siempre es consecuencia del desgaste natural de la columna con los años. Los discos pierden altura, las articulaciones entre las vértebras se agrandan por la artrosis y los ligamentos se engrosan; todo eso ocupa espacio dentro del canal.

Con menos frecuencia influyen el deslizamiento de una vértebra sobre otra, una hernia de disco, una cirugía previa de columna o un canal que ya era más angosto desde el nacimiento.

Es más frecuente después de los 60 años, y es una de las causas más comunes de dolor de piernas al caminar en las personas mayores.

Cuándo consultar

Conviene consultar cuando la distancia que puede caminar se va acortando, cuando tiene que interrumpir actividades cotidianas porque las piernas no responden, o cuando aparecen debilidad, adormecimiento o caídas.

Es un cuadro que muchas veces se atribuye a la edad y se deja pasar. Una evaluación permite confirmar si el problema está en la columna o en otro lado, y decidir el camino según cuánto limita su vida diaria. Si en algún momento se pierde el control de la orina o de los intestinos, hay que ir a una guardia de inmediato.